了解七宝如来出食台的意义首先要清楚这是一个什么样的物事，起源是怎么样的？七宝如来出食台也叫施食台，一般由天然石材加工制作而成，摆放在大殿门口两侧。出食台上分别雕刻七位如来的法号，但其却有八面，那么剩下的一面是做什么用的呢？
通过查找资料，我们可以很快地知道石头出食台的一些传说。根据《大般涅槃经》、《根本说一切有部毗奈耶》，前者记述佛陀化导了名为「旷野」的鬼神，后者收服了罗刹鬼「诃利底母」（或作诃利帝母，以其为众鬼子之母，故称鬼子母）。两者都很喜欢吃人肉，为害生灵百姓，经佛陀降伏并将其狡猾，授予戒律，不得杀生。同时嘱咐弟子谨遵为戒条，施予饮食，让他远离饥饿。因此佛教场所中，一般会设置出食台，是为庇佑众生，度化众生所设置。除了设于佛教寺院大殿之外，根据佛经的介绍，也可在一些人烟或清静的地方，设台供食，普施十方鬼神、虫鸟、畜生等。佛教要教化的不是一两个人，而是通过教化少部分人，以此一传十、十传百的达到普渡众生的效果。度化此鬼子母亦是如此，苦海无涯，回头是岸。
出食台在现代社会中，可以有各种不同形制、材质，在造型上也没有统一的样式，但是多以幢幡型居多，也是人们常说的石佛柱形。摆放在寺院大殿外的出食台，常见的是石材。其高度一般不会太矮，但是也不会太高，一般在120cm高左右。形状上有圆形、八角型柱、四边形等不同形状。石柱，可分为上、中、下三部分，上部多见以莲花造型为台，中段为石柱，下段为石柱的基座，这是目前寺庙中常见的石雕出食台造型。
七宝如来款是石制出食台众多不同造型中的一种，分别雕刻在石柱的七面，南无多宝如来、南无宝胜如来、南无妙色身如来、南无广博身如来、南无离怖畏如来、南无甘露王如来、南无阿弥陀如来等等，剩下的那一面有南无阿弥陀佛等佛名圣号的，也有刻「法力不思议」等字样。有些大型石柱，甚至刻有七尊佛像，或其他吉祥图案。下部常见以莲花为底座。有些在台柱中段处，雕刻楼台栏循，或增加底部四方台阶。最重要者，乃是石柱上方或中段一处，可供平放些许食物之平坦处，有些也会设置一处可供插香燃香，还有的可以放置香器、香座或香托等。
寺院的每一种法器都不会是多余的，而是根据特定需要，特别放置的，本文所说的七宝如来出食台也是如此。通过解读出食台的由来，不难理解佛寺场所摆放出食台的初衷。对于寺院来说，殿前摆放出食台有一定的佛教文化宣传意义。通过具体的实物，去宣传一些看不见的思想、文化是最简单有效的方式。人们通过解读出食台的相关资料，可以明白佛教普渡众生真正的心意。
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