1、界限含水量主要用于评价细粒土的状态。界限含水量通常是指土的液限、塑限和缩限。众所周知，液限和塑限是粘性土极为重要的指标，是粘性土工程分类的主要依据，和天然含水量一起，是估价土的工程特性的主要参数。
2、土从一个状态变化到另一状态的分界含水量。1911年由瑞典农学家阿太堡（atterberg）首先提出，故又称阿太堡界限。在土建工程领域，主要指液限、塑限和缩限。液限是塑性状态的上限，塑限是塑性状态的下限；含水量低于缩限，水分蒸发时土体积不再缩小。它与土的粒度成分、矿物成分、比表面积、表面电荷强度等一系列因素有关，是这些因素的综合反映。目前，中国及其他国家对粘性土按塑性指数分类及对细粒土按塑性图分类都是借助于液限、塑限两个指标。